Impressão 3D em Metal

DEREK BRAHNEY

Embora a impressão 3-D tenha existido por décadas, ela permaneceu em grande parte no domínio de entusiastas e designers que produzem protótipos únicos. E imprimir objetos com qualquer coisa que não seja plástico - em particular, metal - tem sido caro e dolorosamente lento.

Agora, no entanto, está se tornando barato e fácil o suficiente para ser uma maneira potencialmente prática de fabricar peças. Se for amplamente adotado, poderá mudar a forma como produzimos muitos produtos em massa.eles poderiam simplesmente imprimir um objeto, como uma peça de reposição para um carro velho, sempre que alguém precisar dele.

A longo prazo, grandes fábricas que produzem em massa uma gama limitada de peças podem ser substituídas por outras menores, que fazem uma variedade mais ampla, adaptando-se às necessidades de mudança dos clientes.

A tecnologia pode criar peças mais leves e mais fortes e formas complexas que não são possíveis com métodos convencionais de fabricação de metal. Também pode fornecer um controle mais preciso da microestrutura dos metais. Em 2017, pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Livermore anunciaram que desenvolveram um método de impressão 3-D para criar peças de aço inoxidável duas vezes mais resistentes do que as tradicionalmente feitas. 

Também em 2017, a Markforged , uma empresa de impressão 3-D  , uma pequena startup com sede fora de Boston, lançou a primeira impressora de metal 3D por menos de US $ 100.000.

Outra startup da área de Boston, a  Desktop Metal , começou a lançar suas primeiras máquinas de protótipos de metal em dezembro de 2017. Ela planeja começar a vender máquinas maiores, projetadas para fabricação, que são 100 vezes mais rápidas do que os métodos de impressão de metal mais antigos.

A impressão de peças de metal também está ficando mais fácil. O Desktop Metal agora oferece um software que gera projetos prontos para impressão 3D. Os usuários informam ao programa as especificações do objeto que desejam imprimir e o software produz um modelo de computador adequado para impressão.   

A GE, que há  muito tempo defende o  uso de impressão 3-D em seus produtos de aviação (veja “ 10 Tecnologias Inovadoras de 2013: Manufatura Aditiva ”), tem uma  versão de teste de sua nova impressora de metal  que é rápida o suficiente para produzir peças grandes. A empresa planeja começar a vender a impressora em 2018.